Der Witz an einer Fastfood-Kette ist: Der Burger in Tokio schmeckt wie der in München. Dieselbe Verpackung, derselbe Inhalt, überall. Genau das verspricht auch das Logo auf jeder „by UTMB“-Startnummer – egal ob in Chamonix, Fieberbrunn oder einem Bergdorf in Ecuador: hier läuft die Elite des weltweiten Trailrunnings. Nur stimmt das nicht. Gleiche Verpackung, aber 64-mal ein anderer Inhalt.
Text: Egon Theiner
Bilder: UTMB
Beim Quito Trail Ecuador by UTMB gewann Joaquin Lopez 2025 mit rund 30 Minuten Vorsprung, 2026 mit 1:18 Stunden – ein Vorsprung, der sich innerhalb eines Jahres mehr als verdoppelt hat. Beim Restonica Trail auf Korsika kam Benjamin Roubiol, Ex-Weltmeister im Long Trail (Titel 2023, verloren im September 2025 an Jim Walmsley), 2026 keine zehn Minuten vor Clément Génot ins Ziel – einem Läufer, der knapp ein Jahr zuvor beim UTMB (MCC) selbst aufs Podest gelaufen war. Zwei Rennen, ein Logo. In Quito wächst der Abstand zur Konkurrenz von Jahr zu Jahr, wobei Lopez – Dritter beim UTMB 2024, knapp vor Hannes Namberger – ein Star der Szene ist. In Restonica liefen zwei Athleten mit internationalem Format quasi auf Augenhöhe bis ins Ziel. Das ist der eigentliche Unterschied, den das Logo unsichtbar macht.
Die UTMB World Series ist längst keine Sportserie mehr im eigentlichen Sinne. Sie ist eine Marketingmaschine mit hohem Sportanteil. Es ist eine Tourismus-Franchise, die sich das Vokabular des Hochleistungssports geliehen hat, um Startgelder, Übernachtungen und Sponsorenverträge zu generieren. Und gleichzeitig auch noch Werte wie Nachhaltigkeit, Naturschutz, „run local“ vertreten will.
In Quito
Aktueller Fall: Fieberbrunn
Ab Donnerstag startet der KAT100 by UTMB in Fieberbrunn, Österreichs längster Ultra-Trail: 175 Kilometer, fast 10.000 Höhenmeter. Sieger 2025 wurde Martin Graf aus Italien in 24:28:09 Stunden – das ist solide, aber ohne einen einzigen Namen, den man außerhalb der Trailrunning-Kernszene kennt. Es ist ein cooles, hartes, lokal verwurzeltes Rennen. Was es nicht ist: von globaler sportlicher Relevanz. Trotzdem hängt dort dasselbe Logo wie in Chamonix.
Vom Rennen zur Lizenz-Maschine
2024 gehörten der Serie 42 Rennen an, 2026 sind es 64. Das ist keine organische Entwicklung eines Sports, das ist die Expansionslogik eines Franchise-Systems – nur dass ein echtes Franchise-System für Einheitlichkeit steht, nicht für Beliebigkeit. Beim Gauja Trail in Lettland siegten 2026 der Pole Kamil Poczwardowski und der Spanier Miguel Benitez, in Bucovina der Spanier Alejandro Lopez Garcia. Drei völlig unterschiedliche Ausprägungen desselben Versprechens: mal ein starker Einzelläufer, dessen Vorsprung von Jahr zu Jahr wächst statt schrumpft, mal ein solides Regionalfeld, mal – wie bei Restonica – tatsächliche Dichte an der Spitze. Von außen, am Logo, sieht man den Unterschied nicht.
Auf Korsika
Was die Kritiker längst sagen – und zwar von ganz oben
2024 schrieben Kilian Jornet und Zach Miller – zwei der bekanntesten Namen des Trail-Sports überhaupt – einen offenen Brief an die Community des Trailrunnings mit der Aufforderung, UTMB zu boykottieren. Ihre Kritik galt dem zunehmend konzernartigen Charakter der Serie, der Partnerschaft mit Ironman, und dem Eindruck, dass unabhängige Rennen systematisch verdrängt würden. Wenn die eigenen Superstars öffentlich zum Boykott aufrufen, ist das kein Nischen-Gemurmel mehr. Das ist ein Alarmsignal aus dem Zentrum des Sports selbst. Ja, es folgten Gespräche zwischen den Stars und den UTMB-Granden, nachhaltige Veränderungen in den Geschäftsgebarungen waren letztlich aber nicht zu verzeichnen.
Was das Logo nicht braucht
Drei Rennen zeigen, dass Prestige im Trailrunning nicht durch ein Logo entsteht, sondern durch gewachsene Substanz.
Die Diagonale des Fous auf La Réunion – 180 Kilometer, mehr als 10.000 Höhenmeter, quer über eine Vulkaninsel – hat mit UTMB nichts zu tun. Es gibt ein eigenes Qualifikationssystem, es gibt eine eigene, rund 37-jährige Geschichte (gegründet 1989). Der Tor des Géants im italienischen Aostatal bietet 330 Kilometer, 24.000 Höhenmeter, einmal rund ums Tal, an. Und die Veranstalter haben mittlerweile selbst eine kleine „Serie“ aufgebaut, mit eigenen Markenrechten und einem eigenen Qualifikationssystem namens PAX. Zur Ausgabe 2026 meldeten sich über 1.900 Läuferinnen und Läufer aus 86 Ländern an, dazu 334 bereits über die TORX-Zubringerrennen qualifizierte Athletinnen und Athleten.
Noch deutlicher wird es beim Hardrock 100 in Colorado. Es gibt 147 Startplätze, ein reines Losverfahren (na gut, der Renndirektor kann ein paar Wild Cards vergeben), bewusst roh und unglamourös gehalten – er vermittelt genau jenes „Grassroots“-Gefühl, für das Zach Miller Hardrock öffentlich lobte, als er gleichzeitig die Kommerzialisierung der UTMB-Events kritisierte. Es gibt kein Sponsoren-Overkill, keine Foto-Ästhetik, kein Franchise-Logo. Nur eine Runde durch die San Juan Mountains, seit 1992, und ein Starterfeld, das sich seinen Platz über Jahre erkämpfen muss statt ihn zu kaufen.
In Lettland
Das richtige Maß
Chamonix verdient seinen Ruf – dort trifft tatsächlich Weltklasse auf Weltklasse. Aber eine Fastfood-Kette, die in einer Filiale ein Sternemenü und in der nächsten aufgewärmte Reste unter demselben Namen verkauft, wäre keine Fastfood-Kette mehr, sondern ein Marketing, das mehr verspricht, als es hält. Über 60 Rennen „by UTMB“, ein Versprechen, mindestens drei völlig unterschiedliche Realitäten: Das ist keine globale Liga. Das ist ein globales Logo.
