Wir schreiben das Ende des Jahres 2025, und Trailrunning ist keine Verheißung oder vorübergehende Modeerscheinung mehr. Es ist ein globales Sport-Ökosystem mit Millionen von Teilnehmern, konsolidierten Profi-Rennserien, nationalen Verbänden auf fünf Kontinenten und einer Branche, die nach Angaben verschiedener Akteure jährlich Milliarden-Dollar-Umsätze im zweistelligen Bereich generiert, wenn man Ausrüstung, Reisen, Versicherungen und Startgebühren zusammenrechnet.
Sergio Mayayo von www.trailrunningspain.com hat sich Gedanken über die Zukunft gemacht. Wie sieht Trailrunning in zehn Jahren aus?
Fotos: UTMB, Transgrancanaria, Canfranc2025, Sergio Mayayo
Über Trailrunning im Jahr 2035 nachzudenken, ist keine Science-Fiction-Übung, sondern vielmehr ein Versuch, bereits bestehende Trends weiterzudenken. Dieser Essay blickt nicht mit dem Herzen und einer Kristallkugel in die Zukunft, sondern orientiert sich an den Excel-Tabellen zu Teilnehmerzahlen, Ergebnissen, Demografie, Publikum und, ob es uns gefällt oder nicht, Geld.
Tatsächlich wurden die Ausgaben allein für Trailrunning-Schuhe im Jahr 2023 auf acht Milliarden Dollar geschätzt. Wenn Ihre Schuhe nur einen kleinsten Prozentpunkt Ihrer jährlichen Ausgaben für Trails ausmachen, dann multiplizieren Sie diesen Betrag selbst und Sie erhalten eine Vorstellung von der Größenordnung, um die es hier geht, oder vergleichen Sie ihn mit dem Durchschnittswert im ITRA-Bericht 2022. Viel Geld, und jedes Jahr mehr, ja. Aber auch mehr Leidenschaft und Begeisterung als je zuvor.
Setzen Sie sich also jetzt, wenn Sie können, mit einem Kaffee oder einem Bier oder mehreren hin und lesen Sie dies in Ruhe durch. Ich habe mehrere Wochen gebraucht, um alle Daten zu sammeln und zu verarbeiten, und es kann etwas komplex werden, aber es ist eine Realität, die da ist. Dies sind meine Prognosen für das kommende Jahrzehnt. Wichtig: Speichern Sie dieses Dokument, damit Sie 2035 darüber lachen können, wie falsch ich lag… oder vielleicht auch nicht. Die Zeit wird es zeigen.
Punkt 1. Trailrunning wird weiterhin wachsen
Die Daten sind eindeutig. Laut dem Bericht „State of Trail Running 2024” stieg die Zahl der einzelnen Läufer bei Trail-Rennen von 1,2 Millionen im Jahr 2010 auf mehr als 8,5 Millionen im Jahr 2022, mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von fast zwölf Prozent. Nach dem Rückgang während der Pandemie wurden 2023 und 2024 historische Werte sowohl bei der Anzahl der Veranstaltungen als auch bei den Finishern erzielt. World Athletics schätzt, dass Trail- und Bergläufe bis 2024 bereits achtzehn Prozent aller verbundenen Offroad-Veranstaltungen weltweit ausmachten.
Das Wachstum konzentriert sich nicht nur auf Westeuropa oder Nordamerika. Asien-Pazifik verzeichnete mit über achtzehn Prozent jährlich den höchsten prozentualen Anstieg, angetrieben von China, Japan und Südkorea. Mit Blick auf das Jahr 2035 deutet angesichts der Expansion der städtischen Mittelschicht und der Attraktivität von Natursportarten alles auf mehr Teilnehmer, mehr Rennen und mehr gelaufene Kilometer hin.
Punkt 2. Vielfältigeres Trailrunning
Trailrunning in Spanien ist nicht repräsentativ für die Welt. Hier war es schon immer ein transversaler Sport, für Jung und Alt, Dicken und Dünnen, Architekten und Maurern. Wie ich jedoch beim Leadville 100 Miles im Jahr 2010 gesehen habe, war es in anderen Teilen der Welt, wie beispielsweise in den USA, weitgehend ein Sport für weiße Läufer aus der oberen Mittelschicht.
Das entspricht nicht mehr der Realität. Laut ITRA waren 2010 82 Prozent der Teilnehmer zwischen 30 und 49 Jahre alt; bis 2024 war dieser Anteil auf 61 Prozent gesunken, während sowohl die Gruppe der unter 30-Jährigen als auch die der über 55-Jährigen ein deutliches Wachstum verzeichneten. In den Vereinigten Staaten zeigt „RunRepeat“, dass der Anteil nicht-weißer Läufer bei Ultraläufen von 7 Prozent im Jahr 2014 auf 18 Prozent im Jahr 2023 gestiegen ist.
In China, Kenia oder Marokko ist Trailrunning bereits ein Profisport für junge Menschen aus ländlichen Gegenden. Auch in der weltweiten Amateurszene wächst die berufliche Vielfalt: Es gibt weniger Führungskräfte, die dem Stress entfliehen, dafür mehr Studenten, Bergführer, Landwirte oder Arbeitnehmer in den Städten, die Trailrunning betreiben.
Trailrunning wird im Jahr 2035 weniger homogen sein, da die Berge nicht mehr nur wenigen vorbehalten sind. Es ist Platz für alle da. Tatsächlich wird das Trailrunning für Frauen, vielleicht der Bereich, in dem Spanien am meisten hinter anderen Ländern zurückliegt, auf grassroots-Niveau weiterhin explosionsartig wachsen, sodass wir später einen eigenen Punkt der Entwicklung der weiblichen Elite widmen werden.
Punkt 3. Die Weltelite wird aus allen Teilen der Welt kommen
Wenn sich in den letzten zehn Jahren etwas geändert hat, dann ist es die Zusammensetzung der diversen Podeste. Im Jahr 2010 gingen mehr als siebzig Prozent der Siege bei internationalen ITRA-Elite-Rennen an Athleten aus Westeuropa. Bis 2024 war dieser Anteil auf unter fünfundvierzig Prozent gesunken. Asien hat sich von einer Randerscheinung zum Protagonisten entwickelt, mit Persönlichkeiten wie Ruy Ueda und japanischen Teams, die Uphills und Marathons dominieren.
Afrika holt auf. Läufer aus Uganda, Marokko und Südafrika beginnen, reine Bergläufe zu gewinnen. Lateinamerika sorgt für mehr Tiefe, und die Vereinigten Staaten behalten ihre Wettbewerbsstärke. Im Jahr 2035 wird die Elite aus allen Kontinenten kommen, da der Zugang zu Ausrüstung, Knowhow und Rennstrecken nicht mehr geografisch beschränkt ist.
Quelle: https://itra.run/Stats/TopAthletes
Punkt 4. Die weibliche Elite wird den Abstand zu den Männern verringern
Hier sind die Zahlen besonders eindeutig. Die Beteiligung von Frauen am Trailrunning stieg laut ITRA von fünfzehn Prozent im Jahr 2005 auf siebenundzwanzig Prozent im Jahr 2015 und auf achtunddreißig Prozent im Jahr 2024. Bei Ultra-Distanzen ist das Wachstum sogar noch größer. Was die Leistung angeht, hat sich der durchschnittliche Zeitabstand zwischen Männern und Frauen bei Ultraläufen über 100 Kilometer von 14 Prozent im Jahr 2010 auf 9 Prozent im Jahr 2023 verringert.
Fälle wie Courtney Dauwalter beim Transgrancanaria und dem UTMB oder Tove Alexandersson, die 2025 beim Canfranc-Marathon um einen Platz unter den ersten Fünf kämpfte, sind keine Ausnahmen, sondern erste Anzeichen eines Trends. Tove erzielte 877 Punkte bei den Weltmeisterschaften in Canfranc, das ist absoluter Frauenrekord in der ITRA-Rangliste.
Im Jahr 2035 werden wir Frauen sehen, die Rennen gewinnen, und ich hoffe, dass es absolute Gleichberechtigung bei Preisgeldern und Medienberichterstattung geben wird, da sowohl Männer als auch Frauen das gleiche Publikum anziehen werden. Wenn dies nicht erreicht wird, würde dies eine weitere, ebenso interessante oder sogar noch interessantere Debatte darüber auslösen, wie die durch den Profisport generierten Gelder unter den Akteuren verteilt werden sollen.
Tove Alexandersson
Punkt 5. Die Weltmeisterschaften werden das wichtigste Ereignis sein.
Die Schaffung einheitlicher Trail- und Berglauf-Weltmeisterschaften unter dem Dach von World Athletics hat die Achse des Sports verschoben. Thailand 2022, Innsbruck-Stubai 2023 und Canfranc-Pyrenees 2025 stellten Rekorde hinsichtlich der teilnehmenden Länder und der Medienberichterstattung auf.
Canfranc war mit mehr als 1.200 Athleten aus achtzig Ländern die Trail-Veranstaltung mit der größten nationalen Beteiligung in der Geschichte. Südafrika, der nächste Gastgeber, bestätigt die globale Ausrichtung. Im Gegensatz zu, sagen wir: privaten Rennserien, so gut diese auch sein mögen, bieten die Weltmeisterschaften maximale sportliche Legitimation, föderative Entwicklung und sogar, in Ländern wie beispielsweise Uganda, den einzigen Zugang für Läufer zu öffentlichen Fördermitteln.
Ein weiterer wichtiger Vorteil ist, dass nur die Weltmeisterschaften die besten Athleten in allen wichtigen Disziplinen dieses Sports zusammenbringen, die nicht nur einzeln, sondern auch als Teil einer Nationalmannschaft antreten. Dies macht es für die Öffentlichkeit viel einfacher, sich mit einem Athleten zu identifizieren, der über die kommerzielle Marke hinausgeht, die ihn in diesem Jahr bezahlt.
Wenn man all diese Faktoren zusammennimmt, glaube ich, dass die Weltmeisterschaften bis 2035 das wichtigste Saisonziel für die Elite und das wichtigste Schaufenster für aufstrebende Länder sein werden.
Davide Magnini und Mayayo bei der WMTRC Canfranc 2025.
Punkt 6. Trailrunning wird olympisch
Für mich ist es keine Frage des Ob, sondern des Wie. Trailrunning erfüllt bereits mehrere olympische Kriterien: wachsende Universalität, Gleichstellung der Geschlechter, geringe Auswirkungen auf die Umwelt, infrastrukturelle Einfachheit und audiovisuelle Attraktivität. World Athletics hat Trailrunning bereits 2015 offiziell als eigenständige Disziplin anerkannt.
Die Debatte dreht sich eher um das Format: im Sommer oder Winter, Einzel- oder Mannschaftsrennen, Fusion mit Crosslauf oder klassischem Berglauf. Testveranstaltungen bei den Olympischen Jugendspielen und Multisportwettbewerben deuten auf ein kurzes, technisches und fernsehfreundliches Format hin. Bis 2035 wird Trailrunning wahrscheinlich olympisch sein, wenn auch nicht unbedingt so, wie es sich Puristen vorstellen. In dieser Frage bin ich persönlich sehr zwiegespalten.
Natürlich möchte ich die olympische Anerkennung. Aber wenn dies auf Kosten einer Veränderung eines großen Teils seines Wesens geht, wie ich es zuerst beim Mountainbiking, dann beim Klettern und in diesem Jahr beim Skimo gesehen habe, muss man sich fragen: Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber seine Seele verliert?
Punkt 7. Die wichtigsten Formate bleiben bestehen
Vertikal, Klassisch, Marathon und Ultra. Diese vier Namen sind für alle verständlich, jenseits absurder Markennamen. Es handelt sich nicht um kommerzielle Labels, sondern um unterschiedliche physiologische und gleichzeitig auch kulturelle Reaktionen. Die Anmeldedaten zeigen Stabilität. Laut ITRA wuchsen zwischen 2018 und 2024 die Vertikalrennen um neun Prozent, die klassischen Rennen um elf Prozent, die Marathons um dreizehn Prozent und die Ultras um zehn Prozent. Kein einzelnes Format verdrängt die anderen.
Auch 2035 werden sie weiterhin nebeneinander bestehen, da sie unterschiedliche Profile anbieten und unterschiedliche Könner anziehen und sowohl lokale Rennen als auch große globale Veranstaltungen ermöglichen. Vor allem aber, weil sie völlig unterschiedliche körperliche und mentale Herausforderungen darstellen, und das ist unbezahlbar. Als erfahrener Ultraläufer habe ich nach mehreren hundert Meilen langen Ultraläufen immer noch Angst vor einem Vertical Kilometer, bei dem ich von Anfang an Blut im Mund schmecke.
Punkt 8. Weniger technisch, besser zu laufen
Hier entscheidet die Masse. Das Teilnehmerwachstum konzentriert sich auf Rennen mit geringerer technischer Schwierigkeit und besserer Zugänglichkeit. In Europa haben mehr als sechzig Prozent der zwischen 2019 und 2024 neu geschaffenen Rennen weniger als tausend Meter Höhenunterschied und überwiegend gut laufbare Strecken.
Technisch anspruchsvolle Rennen wie der Sentiero Kima in Italien oder die Travesera, Cainejo oder Canfranc in Spanien behalten ihr Prestige und ihren Elite-Status, können aber natürlich nicht Tausende von Läufern aufnehmen. Angesichts der Entwicklung der technischen Erfahrung der Läufer und der geschäftlichen Interessen der Unternehmen scheint es mir offensichtlich, dass Trailrunning im Jahr 2035 für die Mehrheit leichter zu laufen und weniger alpin sein wird.
Vielleicht ist 2026 daher der perfekte Zeitpunkt, um technischen Bergläufen Vorrang zu geben, solange es sie noch gibt.
Punkt 9. Interessierte sind digital dabei, nicht analog
Laut Nielsen Sports fanden 2024 mehr als achtzig Prozent der Trail-Konsumierung über Streaming, soziale Medien, Podcasts und Echtzeit-Ergebnisplattformen statt. Der UTMB generierte 2023 mehr als 200 Millionen digitale Aufrufe. Auch 2035 wird Trailrunning weiterhin live über Streaming oder Websites auf Mobilgeräten verfolgt oder später in fragmentierter Form mit Highlights, kurzen Erzählungen und Daten konsumiert werden.
Allerdings wird es, wie der Fußball deutlich zeigt, auch weiterhin einen wichtigen Raum vor und nach jedem Rennen geben, mit Pressekonferenzen vor dem Rennen und Debatten nach dem Rennen, in denen die Ergebnisse analysiert werden.
Ich glaube, dass die Rolle des Fachjournalisten weiterhin von entscheidender Bedeutung sein wird, um den Fans objektiv zu helfen, die Herausforderungen und Möglichkeiten jedes Athleten zu verstehen, sowie Zusammenfassungen und Erklärungen der Ergebnisse zu liefern, die ohne den vollständigen Kontext nach dem Rennen oft keinen Sinn ergeben.
Auf jeden Fall haben Websites, Podcasts und Online-Videoplattformen, egal ob Text, Audio oder Video, die Lösungen des 20. Jahrhunderts wie gedruckte Zeitungen und Zeitschriften, Radio oder Fernsehen sowohl in Bezug auf Geschwindigkeit als auch Tiefe bereits überholt. Das ist an sich weder gut noch schlecht, sondern nur eine andere Möglichkeit, auf dieselben Informationen zuzugreifen.
Streaming beim Reventón El Paso 2025.
Punkt 10. Mehr Dopingfälle
Wo es mehr Geld und Sichtbarkeit gibt, gibt es auch mehr Versuchungen. Die Welt-Anti-Doping-Agentur verzeichnet seit 2018 einen anhaltenden Anstieg der Kontrollen im Trailrunning, wobei die Positivrate zwar noch niedrig ist, aber steigt. Die Professionalisierung wird mehr Kontrollen, mehr Sanktionen und mehr ethische Debatten mit sich bringen. Dies zu leugnen wäre naiv oder schlimmer noch, absurd.
Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass mehr Events WADA-konforme Kontrollen durchführen und dass die Athleten jedes Mal, wenn sie vor, während oder nach einem Wettkampf getestet werden, dies stolz veröffentlichen. Auf diese Weise werden wir verstehen, dass man, wenn man wirklich gut ist, die Kontrollen bestehen muss. Andernfalls wird man vielleicht nicht getestet, weil man nicht an kontrollierten Veranstaltungen teilnimmt. Und diese Art von Elite-Läufern spricht mich überhaupt nicht an.
Punkt 11. Wettanbieter werden kommen
Wo es Publikum und Daten gibt, gibt es auch Wetten. Diese Märkte gibt es bereits im Straßenlauf und Radsport. Trailrunning mit Live-Tracking und klaren Ranglisten ist der nächste Kandidat. Bis 2035 wird es Wetten geben, ob reguliert oder nicht, und die Herausforderung wird darin bestehen, die Integrität des Sports zu schützen.
Mein Fazit
Trailrunning im Jahr 2035 wird für einen Veteranen nicht wiederzuerkennen sein, aber es wird viel größer, vielfältiger und komplexer sein. Die Essenz des Laufens in den Bergen wird erhalten bleiben, aber es wird mehr Nationalitäten, verschiedene Interessen, mehr Geld, mehr Kameras geben. Diese Trends zu verstehen ist keine Nostalgie oder schlimmer noch Widerstand gegen Veränderungen. Es ist der beste Weg, um den Weg mit offenen Augen weiter zu genießen. Mag die Sehnsucht nach den romantischen Pionierzeiten immer noch da sein, so wird gleichzeitig wie verrückt trainiert, um auch die nächste Ziellinie genießen zu können. Denn jedes Trailrennen, selbst wenn man dieselbe Strecke wiederholt, ist immer einzigartig und anders. Es gibt nie zwei gleiche. Dafür sorgen schon die Berge.
